興信所の行う身元調査とはどんな調査なのでしょうか。身元調査とは、特定の人物について生まれや親せき関係、家族関係を調べる調査の事を言います。また、これまでの経歴、評判や風評等についての調査も含まれます。こうした調査によって、個人情報や信用について調べることになります。

どんな時に興信所の身元調査が利用されているのでしょうか？まず、婚約者や交際相手の身元の確認をしたいという人が依頼する事があります。また、交際相手や好意を寄せている相手が結婚していないか、これまでに結婚・離婚歴がないかなどを調べたい場合にも利用する人がいます。

さらに、履歴書や職務経歴書などに詐称がないかの確認、慰謝料や損害賠償請求にあたって資産状況を確認したい場合などにも利用される事があります。

現在では少なくなっていますが、特に以前は身元調査によって今でも根強く残っている部落差別問題と関連して差別問題が生じる事もありました。身元を調べる過程で、いわゆる“部落”出身者である事が明らかになり、それを理由に結婚や会社への採用を断られたり妨害されたりするのです。このような行為は、日本国憲法で保障されている基本的人権を侵害するものですから、当然行ってはならない事です。

こうした興信所の身元調査を悪用して、差別行為を行った結果１９７３年に訴えられ（興信所差別身元調査慰謝料請求訴訟）、原告が勝訴するという判例がすでに出ています。当然興信所は差別につながる調査を行いませんが、依頼する側もそのような調査依頼を出さないよう注意しなければなりません。